А мы поедем на Маркаколь? – спросил деда Санжар. – Конечно! – пообещал тот. – Но тебе ведь уже посчастливилось побывать на Маркаколе?
– Я хочу туда ещё! – мальчик надул губы, изображая капризного ребёнка. – Тогда скажи мне, что ты знаешь об этом озере? – строго спросил дед, решив испытать внука.
– Оно очень красивое, похоже на зеркало. Вода в нём очень прозрачная... – сказал Санжар и почувствовал, что затрудняется добавить что-нибудь ещё. – И это всё, что ты знаешь о Маркаколе? – дед шутливо закатил глаза.
– Ты расскажи, и я буду знать больше! – заверил мальчик.
– Это озеро как будто нарочно спрятано в горах, – начал рассказывать дед. – Прямо напротив него возвышаются величественные заснеженные горы Беркутаул и Аксубас.
– В переводе с казахского их названия означают «Жилище орла» и «Голова белой воды», – машинально сказал мальчик.
– Молодец, айналайын! – похвалил его дед. – А цвет озера зависит от погоды: при ярком солнце оно светится, маня голубизной и зеленью, а в хмурый день становится серо-чёрным и серебристым, суровым и мрачным. В озеро Маркаколь впадает больше ста речек. Его берега изрезаны заливами. Местами они обрываются скалами, а кое-где покрыты лугами. Озеро окружает горная тайга.
– Мне нравится лес, – перебил Санжар. – Он всегда кажется мне волшебным. Это настоящее зелёное царство!
– Всё побережье заросло лесом, – продолжал дед. – Там растут высокоствольные лиственницы, кедры, ели, пихты, берёзы и осины. Это место безмятежности и спокойствия очень любят туристы.
– А рыба в озере есть? – поинтересовался мальчик.
– Озеро богато рыбой, – дедушка старался удивить внука. – Из промысловых рыб – хариус и ленок. Очень редкая рыба ускуч весит иногда до восьми килограммов и мечет ценную красную икру.
– Я видел, что там много птиц, – вспомнил мальчик.
– Немало, – подтвердил дедушка. – В прибрежных лугах гнездятся гагары, утки, чайки и кулики. В лесах вокруг озера встречаются рябчики, тетерева, глухари и куропатки. А ещё там водятся редкие чёрные аисты и пеликаны. Поскольку там уникальная природа, на берегах озера открыли заповедник.
– А медведь там есть? – заинтересовался мальчик.
– В заповеднике живут медведь, рысь, марал, косуля, горный козёл, сурок... – стал перечислять дед.
– А снежный барс? – перебил Санжар.
– Есть один, ты же знаешь, что барсы сейчас – редкость, – вздохнул дедушка. – А ещё там водятся ондатра, выдра, росомаха и соболь. Больше нигде, кроме Алтая, в Казахстане они не обитают.
– Вот здорово! – обрадовался мальчик. – А об этом озере есть легенда?
– И не одна! – улыбнулся дед. – Их с удовольствием рассказывают аксакалы. Вот послушай...
Давным-давно в большой долине между гор, склоны которых были покрыты густым лесом, тучно росли сочные травы. Казахи пригоняли туда скот на летние пастбища. Вот вышел как-то в те места и пожилой местный чабан со своими овцами.
В отаре бегал неугомонный ягнёнок-мерке, что в переводе с казахского языка означает «родившийся зимой» – то есть полугодовалый (в прошлые холода родился и к осени подрос). Не было никакого сладу с этим ретивым ягнёнком. Он всё время норовил тайком удрать от пастуха. Что было делать старику? Степь широка: всю не обойти, арканом не измерить, глазом не окинуть... Надоело ему гоняться за игривым беглецом, устали ноги. И тогда чабан решил приструнить не в меру расшалившегося барашка. В наказание старик забил в землю колышек, привязал животное на длинный аркан и удалился дальше со своим стадом на соседнюю лужайку.
Вздохнул ягнёнок, потупился. Он вовсе не желал оставаться один. Ему хотелось быть со всеми вместе. К тому же его нестерпимо мучила жажда. Но делать нечего, пришлось ему топтаться на месте. И стал он думать, как бы поскорей удрать с привязи. Потоптался-потоптался, да и стал дёргаться, и в нетерпении с силой ударять оземь своим молодым копытцем. Бил он так землю, бил, да и добился своего освобождения. Ему удалось раскачать колышек и выдернуть его из земли. А из образовавшейся в земле ямки потоком хлынула ключевая вода.
– Под тем местом скрывался подземный родник? – догадался мальчик.
– Верно, айналайын! – дед с любовью поглядел на внука.
Напился барашек ледяной воды, но при этом замочил свои копытца, а потом и вовсе – бултых в воду! Чуть было не захлебнулся, но вылез. Тряхнул кудрявой шёрсткой и весело помчался вслед за своим хозяином. Как раз поспел к переходу на новое место. Чабан до того ему обрадовался, что и бранить не стал. А ягнёнок неспешно присоединился к родному стаду и стал щипать травку как ни в чём не бывало, чем немало удивил старика... Вот как славно получилось!
Тем временем чистая вода подземного источника всё прибывала. Скоро она залила всё пастбище и затопила горную долину, и в том месте образовалось прекрасное озеро. Вода в нём была голубоватоизумрудного оттенка. Оно напоминало огромный блестящий серебряный кулон, который сиял и переливался под лучами солнца в обрамляющей тёмной оправе лесистых гор. Его волны плескались на радость всем. Люди стремились увидеть его, впитать в себя живительную влагу свежего горного воздуха и радостно прикоснуться к роскошному бархату тайги.
В память об упорном ягнёнке местные жители прозвали свой водоём Маркаколь – «Озеро зимнего ягнёнка» («мерке» – молодой барашек, «коль» - «озеро»). А о целеустремлённости и упорстве народ сложил такую пословицу: «К упорному гребцу и берег приплывает».
…Когда Санжар с дедушкой добрались до Маркаколя, перед ними открылась чудесная картина. Мальчик был восхищён красотой озера. Его глаза сияли восторгом.
– Это действительно «синее чудо Восточного Казахстана», сотворённое самой природой, – сказал Санжару дедушка. – Его называют «лучезарной жемчужиной», дивным уголком мира и земным раем. Более живописного горного озера я не видел нигде и никогда, хотя изъездил и исходил в своей жизни немало.
– Я хотел бы поселиться тут на всю жизнь, – мечтательно произнёс Санжар.
