Территорией контрастов можно назвать Курчумский район. Здесь и опаленные солнцем равнины, и горы с заснеженными вершинами, и дикая тайга с медведями и маралами. А в центре - заповедное озеро Маркаколь. В Казахстане это самое крупное высокогорное озеро. И только в нем в изобилии водится рыба ускуч.
Маркакольский заповедник был организован 4 августа 1976 года, на площади 71 367 га.
Растительное разнообразие Маркакольского заповедника насчитывает более семисот видов высших растений. В составе растительности Маркакольской котловины насчитывается 72 вида растений, подлежащих особой охране. Из них 23 вида занесены в Красную книгу республики. Кроме того 71 вид растений, встречающийся на территории Маркакольского заповедника, внесен в списки растений, охраняемых в пределах Алтае-Саянского экорегиона.
Исключительно разнообразно животное население заповедника. Для него характерны 316 видов позвоночных, из них 59 видов млекопитающих, 245 – птиц, 4-пресмыкающих, 2-земноводных, 6 – рыб. Среди них 22 вида занесены в Красную книгу Республики Казахстана и 11 видов – в Красную книгу Международного Союза охраны природы. Из млекопитающих это снежный барс, каменная куница. Из птиц – алтайский улар, беркут, орлан-белохвост, скопа и др.
