Курчум - правый приток Иртыша. Долина его ограничена слева Курчумским хребтом, а справа - хребтом Сарымсакты, отделяющим бассейн Курчума от бассейна реки Бухтармы. Истоки реки находятся недалеко от озера Маркаколь в зоне редколесной тайги, где Курчум извилистая, быстрая, горно-таежная река с шириной до 25 метров и скоростью до 10 км/ч, часты протоки и острова в русле. Среднегодовой расход воды (село Вознесенское) - 60 куб м/с (в мае - 212 куб м/с), длина реки 210 километров, ширина 10-150 метров, глубина - до 3 метров. Площадь системы водосбора реки - 5480 квадратных километров, средневзвешенный уклон - 8 м/км, весенний ледоход обычно заканчивается к 16 апреля. Курчум впадает в Бухтарминское водохранилище (озеро Зайсан).
В Курчум впадают притоки Кундузды, Куркульдек и другие. Окружающие долину горы сложены палеозойскими метаморфическими породами. В верховьях реки на высоте свыше 2000 метров расположены альпийские луга. В среднем течении северные склоны покрыты лиственными лесами, южные - разнотравно-злаковыми лугами. Долина верхнего и среднего течения лежит в теснине гор. Каменистое русло весьма затруднительно для бродов и проезда. В нижнем течении долина становится шире, течение спокойное, по обоим берегам тянутся луга, переходящее в степное разнотравье. Последние десятки километров Курчум течет по обширной суглинистой равнине, где разбирается на орошение.
В верховьях Курчум - извилистая, быстрая, горно-таежная река. Скорость течения 8-10 км/час, часты острова в русле, протоки. Сплав оживленный. За поселком Каражир, после крутого правого поворота, река входит в Каражирское ущелье, каскад препятствий которого длиной 10 километров - один из самых сложных и интересных на маршруте. Обрамленный высокими скалами, каньон необычайно красив. В ущелье 5 серьезных порогов, мощные бочки, сливы, хаотичные валы до 1,5 метров, скорость течения до 20 км/ч, большое падение русла (11 м/км). Каньон целесообразно осмотреть по всей длине по одному из берегов вдоль кромки воды, так как чалиться в нем сложно.
.jpg)
