Курчумский район – территория контрастов. Нигде более не встретишь такого разнообразия природных ландшафтов. Заснеженные вершины гор, дикая тайга, опаленные солнцем равнины. А в центре – заповедное озеро Маркаколь.
Здесь же располагается Маркакольский государственный природный заповедник, созданный в 1976 году для сохранения и изучения природных комплексов южной части Алтая.
В этом удивительном месте на протяжении многих лет поддерживается первозданная, девственная природная красота и сохраняются редчайшие виды животных и растений. Это настоящее путешествие в мир природы.
Жемчужина южного Алтая – высокогорное озеро Маркаколь, расположенное в альпийской зоне в 1447 метрах над уровнем моря. Площадь его поверхности достигает 455 км², а глубина – 28 м. Маркаколь, окруженный таёжными лесами и прибрежными лугами, окаймляют горные хребты Курчумский и Азутау. Справа от озера расположена гора Самовар: над ней всегда ходят тучи, отсюда и название.
Здесь произрастают ценные лекарственные растения: родиола розовая и маралий корень. Среди охраняемых растений – кедровая сосна, лилия-саранка, алтайский аконит. Многие виды рыб являются «краснокнижными». Основным богатством является ускуч (ленок) – рыба семейства лососевых. Эта рыба в Казахстане водится только в Маркаколе. Рыбалка на озере запрещена.
На берегах озера гнездятся 260 видов птиц, среди которых хищные беркут и филин. Одним из самых удивительных обитателей является черный аист. Кроме этого, здесь можно встретить редкие виды бабочек, такие как аполлон и махаон. В лесах заповедника живут медведи, маралы, лоси, косули, рыси. А еще соболь, горностай, ласка и даже росомаха.
Из редких животных близ озера отмечена кабарга. Кабарга – очень красивый зверь. Этот мини-олень размером с небольшую собаку. Кроме того, у удивительного животного есть большие клыки, но кабарга вовсе неопасна – она питается только лишайником. Численность ее очень мала, поэтому охота на нее запрещена. Нигде более в Казахстане кабарга не встречается.
